«Ya es hora de que se haga una revolución
en las costumbres femeninas, ya es hora de devolver a las mujeres su dignidad
perdida, y que contribuyan en tanto que miembros de la especie humana, a la
reforma del mundo, cambiando ellas mismas» (1792)
Mary Wollstone 
María, o los agravios de la mujer , narra las
iniquidades de la situación jurídica de la mujer en la que se defiende su
derecho a la libertad sexual atacando a la vez el rechazo social. Como afirma
Claire Tomalin, una de sus biógrafas, lo más remarcable de María fue su rotunda
afirmación de que las mujeres tenían sentimientos y derechos sexuales, y que el
presunto refinamiento que trataba de oscurecer ese aspecto era, de hecho,
degradante. Mary Wollstonecraft hizo algo nuevo: ver la vida a través de los
ojos de las mujeres, María, o los agravios de la mujer está repleta de chicas de
servir, despedidas al descubrirse su embarazo; chicas que intentan abortar o
suicidarse, objeto de todo tipo de abusos; mujeres maltratadas y vilipendiadas;
esposas trabajadoras cuyos maridos les quitan todo su salario; pacientes de
hospital objeto de experimentos dictados por el interés de médicos y
estudiantes; mujeres encerradas en manicomios y bajo una total indefensión.
María, o los agravios de la mujer , que quedó en estado desordenado y
fragmentario a la muerte de su autora, supuso una importante contribución al
exiguo grupo de obras realizadas por escritoras que ahondaron en el dolor de las
mujeres de su tiempo. Una valiente novela que relata la masa silenciosa de
mujeres que descubrieron un mundo vacío de oportunidades y de felicidad.
Escritora inglesa (1759-1797), Mary Wollstonecraft,
y una de las iniciadoras del pensamiento feminista, fue la madre de Mary Shelley
y, en opinión de ésta, "uno de esos seres que sólo aparecen una vez por
generación, para arrojar sobre la humanidad un rayo de luz sobrenatural. Ella
brilla, aunque parezca oscurecerse y los hombres crean que está apagada, pero se
reanima de repente para brillar eternamente".
Hija de un padre brutal, que despilfarraba el resto de
una fortuna, comenzó a ganarse la vida a la edad de 17 años como señorita de
compañía, institutriz, modista y maestra, al tiempo que comenzó a escribir y a
destacar por su clara inteligencia. Vivió en Irlanda, Francia e Inglaterra y
frecuentó círculos de pintores, escritores, filósofos y editores. Contraria al
matrimonio, tuvo una hija, Fanny, con un escritor estadounidense y más tarde
tuvo su segunda hija, Mary, con el filósofo y escritor Godwin, con quien poco
antes se había casado en secreto.
Es autora de Vindicación de los derechos del hombre y
(1791) y de Vindicación de los derechos de la mujer (1792), obra en la que
condena la educación que se daba a las mujeres porque las hacía "más
artificiales y débiles de carácter de lo que de otra forma podrían haber sido" y
porque deformaba sus valores con "nociones equivocadas de la excelencia
femenina".
Las primeras feministas pensaban que una misma
educación para hombres y mujeres daría lugar a la igualdad entre ambos sexos,
pero Mary Wollstonecraft va más allá, pidiendo que las leyes del Estado se
usaran para terminar con la tradiciones de subordinación femenina, y fuera el
Estado quien garantizara un sistema nacional de enseñanza primaria gratuita
universal para ambos sexos. Reta al gobierno revolucionario francés a que
instaure una educación igualitaria que permitiría a las mujeres llevar vidas más
útiles y gratificantes. Las mujeres con otra educación podían haber "practicado
la medicina, llevado una granja, dirigido una tienda, y serían independientes y
vivirían de su propio trabajo".
Aceptaba las opiniones de Rousseau sobre la educación
de los muchachos, pero le parecían deplorables y empobrecedoras para las jóvenes
sus opiniones sobre ellas. Según Rousseau, la educación debía prepararlas para
realizar correctamente su futuro papel de esposas. Según Wollstonecraft, el
objetivo de la educación "es conseguir carácter como ser humano,
independientemente del sexo al que se pertenezca".
La responsabilidad que Wollstonecraft atribuye al
Estado respecto a la educación aparece también en sus escritos sobre el
matrimonio: debía intervenir para rescatar a las mujeres de maridos crueles y de
aquellos que abusaban de su fuerza. En la novela póstuma María, o las
injusticias que sufre la mujer (1797), retrata un matrimonio de pesadilla y
aparece en las últimas páginas la petición de divorcio que María le hace a un
juez.
Al creer que el Estado debía reformar el matrimonio y
la educación y que las leyes debían acabar con la subordinación de las mujeres y
que éstas no debían ser excluidas de la vida política, Mary Wollstonecraft
inicia una nueva era en el discurso feminista.
La muerte de Mary Wollstonecraft, días después de nacer
su hija Mary (Shelley), deja en ella un complejo de culpabilidad (fiebres
paurperales se llamaba a lo que hoy se llama falta de higiene de los cirujanos)
al que la crítica psicoanalítica alude en algunas interpretaciones de
Frankenstein.
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